Refuerzo de las paredes del hueco de un ascensor sometido a altas vibraciones: cómo la tela de malla de fibra de vidrio marca la diferencia

 

Déjame decirte algo: esta lección se me ha quedado grabada.

 

Hace unos tres o cuatro años, recibí una llamada del administrador de un edificio de oficinas de mediana altura. Las paredes del hueco del ascensor no habían sido más que problemas: grietas, hormigón desconchado, baldosas desprendiéndose del vestíbulo. Lo parchearon varias veces durante dos años, pero cada vez las grietas volvieron a aparecer al cabo de unos meses. Bajé para echar un vistazo y fue entonces cuando me di cuenta por primera vez de que la tela de malla de fibra de vidrio podría ser la respuesta que necesitábamos.

 

Me preguntó: "¿Qué funciona realmente?"

 

Bajé al sótano y me paré junto al ascensor mientras funcionaba. Podías sentirlo: esa vibración de baja frecuencia, constante, que nunca se detiene, día tras día. Luego miré las paredes del pozo. Las grietas no fueron aleatorias: seguían reapareciendo en la misma línea donde habían estado los parches anteriores. Los parches se mantuvieron por un tiempo, pero la vibración los aflojó lentamente.

 

Fue entonces cuando me di cuenta de que no estábamos ante un problema concreto. Estábamos lidiando con un problema de fatiga.

 

Lo que pasa con los huecos de los ascensores es que la vibración nunca se detiene. Cada vez que el ascensor sube o baja, los carriles guía transfieren la carga a las paredes. El hormigón se flexiona, sólo una pequeña cantidad, tal vez una fracción de milímetro. Pero sucede cientos de veces al día. Con el paso de los años, ese micromovimiento se acumula. El hormigón desarrolla microfisuras, la unión entre el hormigón viejo y el nuevo falla y, finalmente, aparecen grietas visibles.

 

¿Y si simplemente llenas los huecos? Estás poniendo concreto nuevo contra concreto viejo y no se mueven juntos. El nuevo parche es rígido y rígido. La vieja pared todavía se flexiona por la vibración. Por lo tanto, el parche falla en la línea de unión, todas y cada una de las veces.

 

Entonces le dije al administrador del edificio: "Necesitamos reforzar toda la capa de reparación, no sólo rellenar las grietas". Ahí es donde entró en juego la malla de fibra de vidrio.

 

Primero, teníamos que hacer la preparación correcta. Quitamos todo el concreto suelto, no solo las grietas obvias, sino todo lo que sonaba hueco cuando lo golpeamos. En los peores lugares bajamos al menos 50 milímetros.

 

Luego limpiamos todo: cepillo de alambre, aspiradora, todo. El polvo es el enemigo de cualquier reparación. Si hay polvo en la superficie, el mortero nuevo no se adherirá correctamente. También hicimos rugosa la superficie con una amoladora para darle al mortero algo a lo que agarrarse.

 

A continuación, mezclamos un mortero de reparación modificado con polímeros. Me gusta este material para áreas propensas a vibraciones porque es más flexible que el mortero normal y se adhiere mejor. Aplicamos una capa de raspado, de unos 3 a 5 milímetros de espesor.

 

Luego vino el paso clave: mientras el mortero aún estaba húmedo, presionamos láminas enteras de malla. No solo una franja a lo largo de la grieta: estoy hablando de láminas completas en toda el área de reparación. La idea es incrustar la malla en la capa de mortero para que cuando la pared se mueva, la malla tome la tensión y la extienda en lugar de dejar que se concentre en un solo lugar.

 

Superpusimos la malla al menos 100 milímetros en cada junta y la envolvimos alrededor de las esquinas donde la pared del pozo se une con las losas del piso. Esos rincones son donde el estrés es mayor: no querrás dejarlos débiles.

 

Una vez colocada la malla, dejamos que la capa base se curara durante un día y luego volvimos a aplicar una capa de acabado para suavizarlo todo. El grosor total acabó siendo de unos 10 a 12 milímetros, ni demasiado grueso ni demasiado fino.

 

Eso fue hace unos años. Regresé el año pasado para comprobarlo. Ni una grieta. El administrador del edificio me dijo que era la reparación más larga que había durado jamás en ese pozo.

 

Pero seré honesto: no lo hice bien la primera vez que probé algo como esto. Unos años antes de ese trabajo, había hecho una reparación similar en un ascensor residencial. Utilicé una malla más ligera (75 gramos por metro cuadrado), pensando que sería suficiente para un edificio pequeño. No lo fue. Las grietas volvieron después de aproximadamente un año porque la malla no tenía suficiente resistencia a la tracción para soportar la vibración.

 

Ahora uso mallas de al menos 145 gramos o incluso 160 gramos para los huecos de los ascensores. Más pesado, más fuerte, más duradero. El coste extra no es nada comparado con tener que volver y rehacerlo.

 

Otra cosa que aprendí por las malas: no se puede simplemente pegar la malla a la superficie con adhesivo y dar por terminado. Una vez vi a un equipo intentar eso en un proyecto. Usaron una cinta de malla autoadhesiva, la enrollaron sobre las grietas y la cubrieron con mortero. Parecía bien al principio. Seis meses después, la malla se había despegado de la superficie porque la vibración había soltado el adhesivo. El mortero colgaba de la malla, pero la malla ya no estaba pegada a la pared.

 

Si estás haciendo un hueco de ascensor, la malla tiene que estar completamente incrustada en el mortero, no sólo pegada en la parte superior. El mortero atraviesa las aberturas de la malla y se adhiere al concreto debajo. Eso crea un vínculo mecánico, no sólo químico. Es mucho más fuerte y resistente a las vibraciones.

 

También reviso siempre los puntos de anclaje donde se fijan las guías del ascensor a la pared. Esos pernos transmiten mucha vibración directamente al hormigón. Si el concreto que los rodea está degradado, lo desconecto y coloco un parche reforzado con malla adicional, a veces dos capas, una contra el concreto y otra cerca de la superficie.

 

Tenía un edificio donde los pernos del riel guía estaban flojos porque el concreto que los rodeaba se había desmoronado. Tuvimos que volver a anclarlos con anclajes químicos y luego hacer toda la reparación con malla reforzada en la parte superior. Fue un trabajo extra, pero necesario. Omita ese paso y la vibración seguirá aflojando los pernos y su reparación fallará de todos modos.

 

También hay que pensar en el tiempo de curado. En un entorno de alta vibración, no se puede parcharlo hoy y hacer funcionar el ascensor mañana. El mortero necesita tiempo para desarrollar su fuerza adhesiva. Normalmente les digo a los administradores del edificio que mantengan el ascensor fuera de servicio durante al menos tres días después de la reparación (más tiempo si hace frío). He visto fallas en reparaciones simplemente porque alguien tenía prisa y volvió a encender el ascensor demasiado pronto.

 

Si hay algo que aprender de todo esto, es que las reparaciones del hueco del ascensor no son como parches de concreto normales. La vibración lo cambia todo. No puedes simplemente llenar las grietas. Hay que diseñar la reparación para que se mueva con la estructura, no contra ella.

 

Eso significa usar un sistema de mortero reforzado con malla, incrustar la malla adecuadamente, usar suficiente peso de malla y darle tiempo para curar. Haga esas cosas bien y obtendrá una reparación que durará más que el edificio mismo.

 

Al recordar aquel primer trabajo de ascensor que salió mal, me doy cuenta de que el error fue pensar en ello como una reparación de hormigón. Que no es. Es un proyecto de reducción de vibraciones que utiliza hormigón ytela de malla de fibra de vidriocomo herramientas para realizar el trabajo.